Como ocurrió en una época hace varias décadas con el infarto cardiaco al paciente con lumbalgia se le recomendaba “reposo” durante las semanas o días que fuesen necesarias hasta que pasara el dolor.

Poco a poco se ha llegado a la conclusión que el reposo, como en el infarto, no es necesario para recuperarse, como lo acaba de corroborar un estudio realizado en empleados del Aeropuerto de Ámsterdam, Holanda.

El dolor lumbar es músculo-esquelético, es decir, compromete músculos y la columna vertebral. Puede originarse en uno u otro o en los dos componentes, lo más usual.

En la mayoría de los casos los nervios o sus raíces en la médula espinal (que está ubicada en el canal medular y que trae las órdenes de movimiento del cerebro hacia la periferia como las extremidades inferiores o lleva al cerebro las señales de dolor) no está comprometida pero es factible que en algunos casos haya comprensión lo que los médicos llaman radiculopatía o sea la compresión de una raíz nerviosa que hace que el dolor se irradie hacia el muslo o la pierna (lo que conocemos como ciática).

Las vértebras están separadas por cartílagos que funcionan como amortiguadores. Con el paso de los años las vértebras y los cartílagos sufren degeneración (e inflamación en algunos casos) y la columna se torna dolorosa.

El núcleo del cartílago puede desplazarse (“herniarse”) y comprimir una o varías raíces nerviosas y producir la mencionada ciática.

El dolor lumbar complicado requiere evaluación y juicio médico más minucioso.

En la mayoría de los casos el dolor no ocurre sino en la región lumbar o parte baja de la espalda. Así mismo en la mayoría de los casos el dolor es localizado y el cuadro característico es el de la persona que amanece con molestia dolorosa y trata de aliviarlo colocando la mano y presionando o pidiéndole al cónyuge o al amigo que le de un masaje. En muchos casos opta por ir al médico a que le de una incapacidad y se queda en casa.

¿Qué aporta el estudio holandés?

Los investigadores de la Universidad de Ámsterdam lo que nos han enseñado es que hay una manera de hacerle ver al paciente que sufre de dolor de espalda que no tiene que reposar para mejorar y que si sigue un programa gradual de ejercicios verá que si bien momentáneamente el dolor puede agravarse irá mejorando.

Los analistas holandeses evaluaron 134 trabajadores y los dividieron en dos grupos la mitad se sometió a un programa de ejercicios de una hora dos veces por semana y el la otra mitad sirvió de control y recibió el cuidado habitual. Al inicio del programa se realizaron exámenes que descartaban un problema serio de la columna o de los nervios. Los trabajadores no conocían a qué grupo habían sido asignados.

Los ejercicios eran aquellos habituales en el trabajo del individuo como levantar maletas.

Después de tres semanas se programaron ejercicios de intensidad creciente estableciendo primero el nivel mínimo de dolor y luego cada trabajador fue fijando el grado de confianza fijando una fecha para regresar a trabajar.

En promedio los trabajadores asignados al grupo estándar no trabajaron 87 días en los meses siguientes al comienzo del estudio en tanto que quienes participaron en el grupo activo sólo dejaron de trabajar 58 días aunque reportaron solamente un poco menos de dolor y de habilidad funcional.

El grupo activo consumió la mitad de analgésicos y anti-inflamatorios que el otro grupo.

El secreto del programa radica en crear confianza en que estar activo no agrava el problema. Por supuesto es importante aprender a evitar posiciones o esfuerzos inadecuados, es decir, capacitarse en ergonomía.
El programa de Ámsterdam está enfocado no al dolor sino a la actividad y es por ende un plan de hábito o conducta. No se deje incapacitar es la moraleja. Eso es precisamente lo que hacen los atletas que sufren dolor pero no lo padecen y lo superan esforzándose.

Importancia para la sociedad

El estudio de los trabajadores de KLM en el Aeropuerto de Ámsterdam es importante ya que es fundamental que sin causar daño -y el estudio prueba que puede ser así- se minimice el ausentismo laboral por dolor de espalda y se disminuyan los costos inherentes.

Dolor de espalda y tipo de colchón; estudio español

Como mencionamos en el contexto el dolor de espalda tiende a ser más molesto en la mañana justo al levantarse. Siempre se ha recomendado un colchón firme. Pues resulta que un colchón moderadamente firme es mejor lo comprobaron investigadores españoles que hicieron un estudio de 313 adultos con dolor de espalda crónico “no específico”, es decir el común y corriente y no debido a enfermedades de la columna o de la médula espinal. En términos generales quienes durmieron en colchón duro tuvieron más dolor en cama y durante el día que los que reposaron durante la noche en un colchón semi-firme.

¿Es útil la quiropráctica?

Un artículo publicado en www.mayoclinic.com analiza el tema para concluir que si se trata de masajes no hay mucha diferencia co lo que hacen los fisioterapeutas profesionales. La diferencia radica en que algunos quiroprácticos y osteópatas creen la manipulación de las vértebras lo cual tiene riesgos inherentes.

Comentarios

Para concluir si Ud. sufre de dolor de espalda crónico, no complicado o habitual, tómelo con calma una vez que el médico le ha asegurado que no tiene un problema serio.

Aprenda a manejar la mejor posición de trabajo; sepa como levantar pesos o utilizar su espalda y use un colchón semiduro; no le tema al ejercicio, por el contrario, no se incapacite que el ejercicio es benéfico a la larga. Si tiene sobrepeso razón de más para hacer ejercicio porque ayuda a perder el exceso de kilos y si es necesario emplee analgésicos de los llamados anti-inflamatorios no esteroideos. Acetaminofén es una opción pero hay otros que su médico le recomendará y él también le dirá si le conviene ir solo al gimnasio, únicamente hacer ejercicios propios o visitar al fisioterapeuta. Pero no se angustie el dolor de espalda es muy frecuente y el humano lo sufre desde cuando adquirió la posición vertical. Manes de la evolución!

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